การคาดการณ์ที่แม่นยำสามารถช่วยให้ผู้คนเตรียมพร้อมสำหรับสภาพอากาศสุดขั้วนักพยากรณ์อากาศในฟิลิปปินส์ได้รับคำแนะนำในสัปดาห์ที่สองของเดือนพฤศจิกายน 2019 การพยากรณ์ปริมาณน้ำฝนที่มองไปถึงอนาคตไกลกว่าปกติได้เตือนว่าเกาะต่างๆ ต้องเผชิญกับฝนตกหนักมากกว่าสามสัปดาห์ นักอุตุนิยมวิทยาได้แจ้งเตือนรัฐบาลท้องถิ่นและระดับชาติซึ่งได้ดำเนินการแล้ว การแจ้งเตือนทางโทรศัพท์มือถือและการออกอากาศแนะนำให้ประชาชนเตรียมอพยพ
เมื่อถึงเวลาไต้ฝุ่นคัมมูริระดับ 4 ที่พัดถล่มฟิลิปปินส์ด้วยฝนตกหนักในช่วงต้นเดือนธันวาคม
ความเสียหายก็น้อยกว่าที่ควรจะเป็นมาก แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศจากสถาบันวิจัยสภาพภูมิอากาศและสังคมนานาชาติแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ในเมืองพาลิเซดส์ รัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า การมีเวลาเตรียมตัวอย่างมากคือกุญแจสำคัญ “นี่เป็นตัวอย่างที่ดีว่าเรามาไกลแค่ไหนแล้ว” ในการพยากรณ์อากาศ เขากล่าว “แต่เรายังต้องไปต่อ”
ความพยายามดังกล่าวเรียกว่า “การพยากรณ์นอกฤดูกาล” มีเป้าหมายเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญในการพยากรณ์อากาศ แนวทางนี้เหมาะสมระหว่างการคาดการณ์ระยะสั้นซึ่งน่าจะใช้ได้ประมาณ 10 วันในอนาคต กับการคาดการณ์ตามฤดูกาลที่มองไปข้างหน้าหลายเดือน
การพยากรณ์ตามฤดูกาลจะคาดการณ์สภาพอากาศโดยเฉลี่ยในอีกสามถึงสี่สัปดาห์ คำเตือนเพิ่มเติมในแต่ละวันช่วยให้ผู้จัดการเหตุฉุกเฉินมีเวลามากขึ้นในการเตรียมตัวสำหรับคลื่นความร้อนที่เข้ามา อากาศหนาว พายุทอร์นาโด หรือสภาพอากาศเลวร้ายอื่นๆ กลุ่มต่างๆ เช่น สภากาชาดเริ่มใช้การคาดการณ์นอกฤดูกาลเพื่อวางกลยุทธ์สำหรับภัยพิบัติทางสภาพอากาศ เช่น การหาตำแหน่งที่จะเคลื่อนย้ายอุปกรณ์ฉุกเฉินเมื่อดูเหมือนว่าพายุไซโคลนเขตร้อนจะพัดถล่มภูมิภาค เกษตรกรมองหาการคาดการณ์นอกฤดูกาลเพื่อวางแผนได้ดีขึ้นว่าเมื่อใดควรปลูกและทดน้ำพืชผล และผู้ดำเนินการเขื่อนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำสามารถใช้ข้อมูลดังกล่าวเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับน้ำส่วนเกินที่อาจต้องเสียภาษีระบบในไม่ช้า
การพยากรณ์ตามฤดูกาลกำลังดีขึ้นอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอ ต้องขอบคุณโมเดลคอมพิวเตอร์ที่ดีขึ้นและข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับรูปแบบบรรยากาศและมหาสมุทรที่ขับเคลื่อนสภาพอากาศในระยะยาว Frédéric Vitart นักอุตุนิยมวิทยาจาก European Center for Medium-Range Weather Forecasts ในเมืองเรดดิ้ง ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า “นี่คือพรมแดนใหม่”
ระหว่าง
นักพยากรณ์อากาศมักจะผลักดันให้ทำได้ดีกว่านี้ พวกเขาป้อนการสังเกตการณ์สภาพอากาศจากทั่วโลกไปยังคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่ล่าสุด จากนั้นรอดูว่ารุ่นใดพูดถึงสภาพอากาศที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จากนั้นนักวิจัยปรับโมเดลและป้อนข้อมูลเพิ่มเติม โดยทำซ้ำขั้นตอนซ้ำแล้วซ้ำอีกจนกว่าการคาดการณ์จะดีขึ้น
แต่ใครก็ตามที่บอกคุณว่าอุณหภูมิ 73 องศาฟาเรนไฮต์และแดดจัดเวลา 15.00 น. สี่สัปดาห์นับจากวันจันทร์นั้นโกหก นั่นอยู่ไกลเกินกว่าจะแม่นยำ การคาดการณ์ในระยะสั้นเช่นเดียวกับในแอปพยากรณ์อากาศบนสมาร์ทโฟนของคุณนั้นอิงจากการสังเกตการณ์ที่ป้อนเข้ามา เช่น ขณะนี้ฝนตกในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือหรือมีลมแรงเหนืออลาสก้าตอนกลางหรือไม่ สำหรับการคาดการณ์ในอนาคตต่อไป ฝนหรือลมจะเป็นอย่างไรเมื่อหลายวันก่อนมีความเกี่ยวข้องน้อยลง การพยากรณ์อากาศในการดำเนินงานส่วนใหญ่นั้นดีประมาณ 10 ถึง 14 วันแต่ไม่มากไปกว่านี้
ปีละสองครั้ง นักพยากรณ์จัดทำการพยากรณ์ตามฤดูกาล ซึ่งอาศัยข้อมูลประเภทต่างๆ มากกว่าสภาพอากาศในปัจจุบันที่ป้อนการพยากรณ์ระยะสั้น แนวโน้มตามฤดูกาลในระยะยาวคาดการณ์ว่าอากาศจะร้อนขึ้นหรือหนาวขึ้น หรือเปียกหรือแห้งกว่าปกติในช่วงสามเดือนข้างหน้า มุมมองแบบกว้างๆ เหล่านั้นเกี่ยวกับสภาพอากาศในภูมิภาคที่คาดว่าจะแตกต่างกันออกไปนั้นขึ้นอยู่กับรูปแบบดาวเคราะห์ที่ค่อยๆ พัฒนาอย่างช้าๆ ซึ่งขับเคลื่อนสภาพอากาศในช่วงหลายเดือน รูปแบบดังกล่าวรวมถึงภาวะโลกร้อนในมหาสมุทรเป็นระยะที่เรียกว่าเอลนีโญ ขอบเขตของน้ำแข็งในทะเลในมหาสมุทรอาร์กติก และปริมาณความชื้นในดินทั่วทั้งทวีป
ระหว่างการคาดคะเนระยะสั้นและฤดูกาลอยู่ในขอบเขตของการทำนายย่อย การคาดการณ์ดังกล่าวทำได้ยากเนื่องจากข้อมูลเบื้องต้นที่ขับเคลื่อนการคาดการณ์ในระยะสั้นไม่มีประโยชน์อีกต่อไป แต่แนวโน้มระยะยาวที่ขับเคลื่อนการคาดการณ์ตามฤดูกาลยังไม่ปรากฏชัดเจน “นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่มีงานมากมายในตอนนี้” เอมิลี่ เบกเกอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศที่มหาวิทยาลัยไมอามีในฟลอริดากล่าว “เราละเลยมันมาหลายสิบปีแล้ว เพราะมันยากมาก”
ผลกระทบระดับโลก ส่วนหนึ่งของความท้าทายเกิดจากการที่รูปแบบต่างๆ มากมายมีอิทธิพลต่อสภาพอากาศในระดับอนุฤดูกาล และบางรูปแบบก็ไม่สามารถคาดเดาได้ รูปแบบหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์ตั้งเป้าไว้เมื่อเร็วๆ นี้ โดยหวังว่าจะปรับปรุงการทำนายคือปรากฏการณ์ที่เรียกว่า Madden-Julian Oscillation หรือ MJO
MJO ไม่ได้เป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ El Niño แต่ก็มีความสำคัญในการขับเคลื่อนสภาพอากาศทั่วโลกเช่นกัน พายุฝนฟ้าคะนองที่โดยปกติแล้วจะเริ่มต้นในมหาสมุทรอินเดียและเคลื่อนไปทางตะวันออก MJO สามารถเกิดขึ้นได้หลายครั้งต่อปี
MJO ที่ใช้งานอยู่มีอิทธิพลต่อสภาพอากาศทั่วโลก รวมถึงพายุในอเมริกาเหนือและยุโรป การคาดการณ์ตามฤดูกาลมีแนวโน้มที่จะแม่นยำมากขึ้นเมื่อมี MJO เกิดขึ้น เนื่องจากมีรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลกที่สำคัญซึ่งจะส่งผลต่อสภาพอากาศในส่วนอื่นๆ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
